Kuten 8-järjestelmääkin, käytetään 16-järjestelmää sen vuoksi, ettei tarvitsisi kirjoittaa pitkiä binäärilukuja. Nykyisissä tavujakoisissa prosessoreissa heksajärjestelmänä kuvaaminen on luonnollista, koska 8 bitin tavu on helppo jakaa kahdeksi 4 bitin ryhmäksi, jotka sitten kumpikin tulkitaan vastaavalla heksasymbolilla. 16-järjestelmää korostetaan usein H-kirjaimella.
Koska kantalukuna on 16, tarvitaan 10-järjestelmän symbolin 9 jälkeen 6 uutta symbolia kuvaamaan lukuarvoja 10...15. Valitaan näiksi symboleiksi kirjaimet A...F.
Esimerkki:
111011012 = 1110 11012 =
ED16
= 14*161 + 13*160 = 14*16 + 13 =
23710